透析患者さんの心臓が悪くなる原因は、大きく分けて2つあります。

1つめは、腎臓が働かないために、体内をめぐる血液の量が増加して、心臓に余分な負担がかかることです。

2つめは、心臓に酸素や栄養を送っている血管(冠動脈(かんどうみゃく))がつまってしまう「虚血性心疾患」です。透析患者さんは、はっきりとした症状がなくても虚血性心疾患にかかっている場合が多く、実際、約6割の方が虚血性心疾患にかかっていることです。

1つめも2つめも、どちらもしだいに心臓を疲れさせてしまいます。心臓の疲労－それが死亡原因の中で最も多い「心不全」と呼ばれる病気です。

虚血性心疾患は、心臓の血管が動脈硬化(どうみゃくこうか)によりせまくなることによ って起こります。動脈硬化ができていても、はっきりとした自覚症状がない場合もあります。しかし、動脈硬化部分が大きくなったり、やぶれたりすると、そこで血管がつまってしまい、そこから先に血液が流れなくなってしまいます。血液が流れなくなると酸素が届かなくなり、狭心症や心筋梗塞の発作が起こります。

心臓の検査では、まず、一般的な健康診断でも行う聴診や心電図を行います。これらで異常がみられたときは、心エコー、CT、心筋シンチグラフィなどの画像診断で、心臓の状態や機能を詳しく調べます。心臓病の可能性が高いときは、足の付け根や腕、手首の血管から心臓へ細い管(カテーテル)を入れ、どの部分に動脈硬化ができて細くなっているかを調べる冠動脈造影を行います。

心筋シンチグラフィには、主に血流を調べる「心筋血流シンチグラフィ」と、心臓の筋肉(心筋)の代謝を調べる「心筋代謝シンチグラフ ィ」があります。

また、心筋血流シンチグラフィでは、安静にして撮像する方法(安静心筋シンチグラフィ)と、血流の少ない場所をよりわかりやすくするために、運動や薬によって心臓に負担をかけて調べる方法(負荷心筋血流シンチグラフィ)があります。

心筋シンチグラフィでは、微量の放射線を出す物質を含んだ薬(放射性医薬品)を使います。この薬は血管を通って心臓の筋肉(心筋)に集まり、そこで放射線の信号を出します。その信号を専用のカメラが受け取り、画像にするのです。

心筋シンチグラフィで使われる放射線の量はほんのわずか。胃のレントゲンと同じくらいで、CT検査より少ない量です。また、体内に入 った薬は、数日で消えてしまいます。