前立腺は膀胱（ぼうこう）の下にあり、尿道を取り囲むよう位置する臓器で精液の一部を作っています。前立腺がんは、顕微鏡レベルでしか確認できない潜在がんと、転移して命をおびやかす臨床がんに分かれます。日本人と欧米人では潜在がんの発生頻度は同じですが、臨床がんでは欧米人が高くなります。この数十年で日本の前立腺がんが急速に増えたのは、食事など生活習慣の欧米化が影響していると考えられます。

前立腺がんは早期ではほぼ無症状です。進行すると尿が出にくい、残尿感、排尿時に痛みを伴う、尿や精液に血が混じるなど、前立腺肥大症と似た症状が現れます。さらに進行すると、骨転移に伴い腰痛や四肢の痛みも出ます。

早期発見には、血液検査のPSA検査が有効です。PSAとは前立腺で作られるたんぱく質の一種で、前立腺肥大症や前立腺炎でも高値になりますが、PSA値が高いほど前立腺がんの発見率は上昇します。

診断は、まずPSA検査や直腸診（触診）、経直腸的超音波（エコー）検査などのスクリーニング検査を行います。がんが疑われる場合、前立腺組織を採取します。採取した組織を顕微鏡検査などから判断します。もしがんであった場合、その際測定されるものが、がんの悪性度を示すグリソンスコアです。数値が大きいほど、悪性度が高く転移する可能性が高くなります。こうしてがんが確定すれば、CTや骨シンチグラフィでがんの病期（がんの広がりや進行度）を確認します。治療を決める上で、最近用いられるようになったのがリスク分類です。病期、グリソンスコア、PSA値によって低・中・高リスク群に分け、治療選択の指針とします。おのおののがんの状態やライフスタイルに合った治療法を、医師の提案のもと選択しましょう。

前立腺がんの放射線療法は、体の外から照射する外照射と、放射線を出す線源を前立腺内に埋め込む組織内照射があります。外照射の技術は進歩し、３次元原体照射（3D-CRT）や強度変調放射線治療（IMRT）は、CTとコンピューターを利用して、３次元で病巣の形により正確に合わせた照射が可能です。これらは直腸や膀胱など正常組織への影響を抑えるため、従来の照射より排尿障害など合併症が減少しました。また、より高線量を照射するため、治療成績も向上しています。

組織内照射法には、高線量の線源を一時的に前立腺内に留置する高線量率組織内照射（HDR）と、低線量の線源を永久的に埋め込む小線源療法があります。小線源療法は２泊３日程度の入院で治療でき、線源から出る放射線は１年間でほぼ無視しうるレベルになります。２００３年に保険適応となった新しい治療法で、PSAが10ng/ml未満で、悪性度が低くがんが前立腺内に限局して転移や浸潤がないような低リスク症例に適応されることが多いです。

中リスク症例では、外照射の場合、線量を上げるほど局所制御率は上がります。一方、高リスク症例では、線量増加だけで治療効果は望めず、内分泌療法（ホルモン療法）の併用が必要です。小線源療法も含めて放射線治療に内分泌療法を併用することで、放射線治療の成績が改善することがわかっています。

放射線治療は、早期の前立腺がんに対する根治的治療として確立しています。また再発例では、前立腺全摘除術後のPSA再発に一部の症例で有効な場合があります。ここに挙げた放射線治療の各種は、リスク分類などによる適応や合併症の出方が異なり、他の治療との組み合わせ方もさまざまです。専門医と相談のうえ治療法を決めてください。

前立腺がんの治療法を決める要素は、がんの病期（進行度）と悪性度、年齢、全身状態や合併症の有無、患者さんの希望です。特に最近は、患者さんの希望を尊重しています。

治療の種類は、手術や放射線療法の局所的治療と、内分泌療法（ホルモン療法）などの全身的治療に分かれます。手術（前立腺全摘除術）は、早期では根治の可能性が最も高く、第一選択となります。他の治療に比べて身体的負担が大きいとはいえ、いろいろな手術法が開発され以前ほどの負担ではありません。

例えば、腹部に小さな孔（あな）を開け内視鏡を使って摘出する鏡視下前立腺全摘除術は、開腹手術より時間がかかりますが、出血量や術後の痛みが少なく、術後回復が早いなどの利点があります。術後の合併症は主に尿漏れと性機能障害です。尿漏れは、半年くらいで治るケースがほとんどです。神経を温存する手術では、性機能障害にならない可能性があるものの、がんの場所によっては根治摘除しきれない心配もあります。

内分泌療法は、男性ホルモンの働きを抑え、がん細胞の増殖を抑制する治療です。すべての患者さんが対象で、精巣摘出術（去勢術）もありますが、日本では多くの人が外来での皮下注射や経口薬投与を選びます。副作用は性機能障害、筋力低下、腹部脂肪の増加など。手術や放射線を併用することもあります。有効期間は治療開始時の病期や悪性度によって異なりますが、なかにはホルモン療法に耐性ができ去勢抵抗性再燃がんになります。そうなると、化学療法などに移行します。ワクチン療法など新しい治療も研究が進み、今後期待できるかもしれません。

前立腺がんの治療は多数の選択肢から最適のものを選びましょう。

０３年、母の葬儀で兄から「前立腺がんになった」と聞き、初めてPSA検査の存在を知りました。父も病死後の解剖で前立腺がんがあり、もしやとかかりつけ医でPSA検査をしました。結果はグレーゾーン。紹介された病院で生体検査を行いましたが、結果待ちの１０日間は人生で最もやきもきした時間でした。いざ当日、先生は対面するなり「ああ、出てましたね」とおっしゃった。がん告知は厳かなイメージだったので、拍子抜けでしたね。グレーゾーンの時から治療するなら手術と考えていたので、先生の勧める手術を承諾。この経緯を医師だった知人に話したところ「セカンドオピニオンを求めては」と助言をもらい、別の病院へ。そこでの先生は、複数の治療法とそのメリット・デメリットを詳しく説明されました。けれどやはり手術がしたかった。がんが残っているのでは？とおびえながらの人生は嫌だったのです。

検査で転移がないとわかり、全摘手術が決まりました。けれど、その数カ月後に、ぜひやりたい海外の仕事が予定されていた。アナウンサーとして、これらを良いコンディションのもとでやりたいのだが、それを可能にする治療スケジュールは組めますか、と相談しました。先生は「その間は内分泌療法でがんの進行を遅らせ、やりたい仕事が一段落したところで手術を設定しましょう」と提案されました。私は先生の明快な話し方から、この病院でお世話になると決めました。

帰国後入院し、病院スタッフからあらゆる情報を聞き、何の不安もなく手術室に向かいました。手術翌日から点滴スタンドを引きずり歩行訓練を開始。速いスピードで歩きまわり、看護師から注意されたほどでした。退院後は、自宅周辺を歩き体力の回復に努めました。幸い後遺症は少し尿漏れがあっただけ。今、元気なのは早期発見のおかげです。PSA検査を知る場を与えてくれた母からのプレゼントかもしれません。